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L'ILE D'OLERON

L'île d'Oléron (en saintongeaisIle d'Olerun) est située dans l'océan Atlantique au large des côtes de la Charente-Maritime, entre :

• le pertuis d'Antioche au nord (qui la sépare de l'île de Ré),
• le pertuis de Maumusson au sud (qui la sépare de la presqu'île d'Arvert),
• les rades des Basques et de l'île d'Aix au nord-est et à l'est (qui la sépare du continent).

Administrativement, elle est dans le département de la Charente-Maritime, dans la région Poitou-Charentes.

Elle est surnommée Oléron «la Lumineuse» en raison de son fort taux d'ensoleillement tout au long de l'année.

Géographie

L'île d'oleron est la plus grande des îles françaises métropolitaines après la Corse, avec ses 34 km de long sur 15 km de large (dans la plus grande largeur). Son point culminant, à 34 m, en fait une île assez plate, comme sa voisine l'île de Ré. Elle a une superficie de 175 km² et 19 000 habitants permanents.

Elle est reliée depuis le 19 mars 1966 au continent par un pont routier long de 3 027 m (le plus long pont de France derrière celui de l'île de Ré - 3 840 m), inauguré le 21 juin 1966 ; il est gratuit depuis 1991. Construit en béton précontraint, il repose sur 45 piles de section rectangulaire, son tablier est à 23 m au-dessus du niveau des plus hautes mers, il est large de 10,60 m, avec une chaussée de sept mètres pour les voitures, deux pistes cyclables et deux trottoirs.

Du nord au sud les principales communes sont : Saint-Denis, Saint-Georges, bourg médiéval comprenant de nombreux témoignages architecturaux d'Aliénor d'Aquitaine et une des plus belles églises romanes de France, Saint-Pierre (la capitale de l'île), bourg commerçant et ville de marché, le Château qui doit son nom à la forteresse du XVII^e siècle conçue par Vauban et le Grand-Village-Plage. Il y a aussi d'autres villages, comme Chaucre là ou une faille est située, la Brée, Boyardville, Saint-Trojan-les-Bains, la Menounière et la Cotinière (lieux-dits sur la commune de Saint-Pierre)...

La Cotinière est un charmant port de pêche situé sur la côte ouest de l'île, 75 chalutiers y rentrent chaque jour pour les criées de 5h et 16h. C'est un des ports de pêche les plus importants du département et le 12^e de France.

Les anciens marais salants ont étés transformés en claires où sont affinées les célèbres huîtres de Marennes-Oléron.

Sur l'île, on cultive les primeurs et la vigne d'où l'on tire le pineau des Charentes, vin de liqueur, apéritif blanc ou rosé (au goût iodé du fait de sa situation géographique particulière).

Sur la côte est, depuis la forêt des Saumonards (à côté de Boyardville) à deux kilomètres à vol d'oiseau, on aperçoit très bien le fort Boyard, un ancien fort maritime. Commencé en 1804 sous Napoléon Ier pour protéger l'embouchure de la Charente, il sera achevé en 1859 sous Napoléon III. Depuis le début des années 1990, il est utilisé pour le jeu télévisé qui porte le même nom.

À la pointe nord de l'île, sur la commune de Saint-Denis-d'Oléron, se dresse le célèbre phare de Chassiron.

Au sud de l'île, Saint-Trojan-les-Bains est célèbre pour sa forêt. Son train touristique, sa vaste plage de la côte ouest en font certainement le lieu le plus balnéaire de l'île. L'endroit marque également le début de la vaste côte d'accumulation sableuse qui s'étend ensuite vers le sud le long du littoral landais jusqu'aux premiers contreforts du Pays basque, à peine interrompu par le pertuis de Maumusson et l'embouchure du cap Ferret.

Le climat de l'île d'Oléron, ses plages de sable, ses trés nombreuses pistes cyclables, son estran pour la pêche à pied, en font une destination appréciée des vacanciers en été.